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Le Real Madrid a livré une démonstration de puissance et de maîtrise en dominant largement Manchester City (3-0), mercredi 11 mars, lors du huitième de finale aller.
Dans les grandes soirées européennes, le Real Madrid a souvent le don de rappeler pourquoi il demeure le roi de la UEFA Champions League. Mercredi soir, au Santiago‑Bernabéu, les Madrilènes ont livré une démonstration de puissance et de maîtrise en dominant largement Manchester City (3-0) lors du huitième de finale aller. Une victoire éclatante construite autour d’un homme : Federico Valverde.
Valverde, la nuit parfaite
Privé de Kylian Mbappé, blessé au genou, le Real Madrid cherchait un homme capable de prendre le relais offensif face à l’armada anglaise dirigée par Pep Guardiola. Beaucoup imaginaient voir Vinícius Júnior assumer ce rôle, mais le Brésilien a connu une soirée frustrante, notamment avec un penalty manqué.
Le héros est venu d’un endroit inattendu. Capitaine et habituel métronome du milieu de La Casa Blanca, Federico Valverde s’est transformé en véritable goleador. L’Uruguayen a signé le premier triplé de sa carrière, frappant à trois reprises… en première période.
Le premier but est venu récompenser une projection fulgurante dans la surface. Le deuxième, d’une frappe sèche et puissante. Le troisième, d’un geste subtil qui a laissé la défense anglaise sans réaction. En quarante-cinq minutes, Valverde a transformé le Bernabéu en volcan.
Une performance totale qui a fait vaciller les champions d’Angleterre.
Courtois, la muraille
Si Federico Valverde a illuminé la soirée, la solidité merengue s’est aussi construite derrière. Face aux offensives de Erling Haaland et de ses partenaires, Thibaut Courtois s’est dressé comme une muraille infranchissable.
Le gardien belge a multiplié les arrêts décisifs sur plusieurs tentatives dangereuses en seconde période. Il s’est même illustré en passeur décisif sur l’ouverture du score madrilène, grâce à un long dégagement parfaitement ajusté vers Valverde. Une prestation de très haut niveau qui a accentué la frustration des Citizens.
Dans les cages comme sur le terrain, les Los Blancos semblaient tout simplement intouchables.
City impuissant
Les hommes de Guardiola ont tenté d’imposer leur possession et leur rythme habituel. Mais la machine madrilène, parfaitement organisée, a su presser, récupérer et punir avec une efficacité redoutable.
Manchester City, pourtant habitué à dicter le tempo en Europe, s’est retrouvé incapable de briser le verrou espagnol.
Ce revers rappelle les précédents affrontements récents entre les deux géants européens, où le Real Madrid avait déjà su prendre l’ascendant dans les moments décisifs.
Une sérieuse option pour Madrid
Avec ce succès net (3-0), la formation dirigée par Álvaro Arbeloa prend une sérieuse option sur la qualification avant le match retour à Manchester. Mais attention à l’excès de confiance : la méfiance reste de mise. Le football demeure imprévisible et aucune histoire n’est totalement écrite, surtout lorsqu’on affronte une équipe sous la houlette d’un entraîneur du calibre de Pep Guardiola, passé maître dans l’art de renverser les situations les plus compromises.
Dans un choc annoncé comme l’un des sommets de ces huitièmes de finale de la Champions League, ce premier chapitre a vu le Real Madrid répondre avec l’autorité et la maturité des grandes équipes européennes.
Les Skyblues sont désormais dos au mur et savent ce qu’il leur reste à faire lors du match retour, le 17 mars, à l’Etihad Stadium, à Manchester.
Hamid Banoune