Disparition de Tanella Boni, grande voix des lettres africaines

Disparue le 15 septembre 2026 à Toulouse, à l’âge de 72 ans, la poétesse, romancière et philosophe ivoirienne Tanella Boni laisse derrière elle une œuvre majeure des lettres africaines contemporaines. Tout au long de son parcours, elle a interrogé les violences de son temps, les déplacements humains, la condition des femmes et les bouleversements du monde contemporain, en associant exigence intellectuelle et attention constante au vécu.

Née à Abidjan en 1954, Tanella Boni a mené de pair un parcours universitaire couronné par un doctorat d’État et une importante œuvre littéraire traversant la poésie, le roman et l’essai. Professeure titulaire de philosophie à l’Université Félix Houphouët-Boigny de Cocody, elle y a dirigé le département de philosophie et exercé les fonctions de vice-doyenne de l’UFR Lettres, Arts et Sciences humaines.

Présidente de l’Association des écrivains de Côte d’Ivoire (AECI) de 1991 à 1997, elle s’est imposée comme l’une des grandes voix de la francophonie africaine. Son œuvre a été saluée par de nombreuses distinctions nationales et internationales, à l’instar du Prix Ahmadou-Kourouma en 2005 ou du Prix Tchicaya U Tam’si de la poésie africaine en 2025.

Une relecture critique de la Négritude

Dans son œuvre, la pensée philosophique refuse le discours abstrait pour s’ancrer dans les réalités de son époque. Tout en reconnaissant la portée historique d’Aimé Césaire, Tanella Boni a développé un regard très critique sur l’héritage de la Négritude. Dans ses travaux, notamment l’essai Femmes en Négritude : Paulette Nardal et Suzanne Césaire (2014), elle a dénoncé la domination des « pères fondateurs » et l’invisibilisation des figures féminines à l’origine de ce courant. Pour Boni, l’identité ne devait pas être pensée comme une essence figée, une race ou une nostalgie, mais comme une construction ouverte, en constant dialogue avec la modernité.

Son intérêt pour les notions de relation, d’identité et de mondialité trouve un prolongement naturel dans les travaux qu’elle a consacrés à Édouard Glissant, dont elle a étudié la pensée dans l’essai L’Imaginaire et l’écriture à plusieurs voix : Glissant et « la terre magnétique ».

Sa propre poésie met en pratique cette philosophie en faisant dialoguer des cultures et des vécus différents. Elle accorde une place centrale aux expériences humaines confrontées aux crises collectives, s’intéressant à celles et ceux qui vivent dans les marges et interrogeant les formes de résistance que chacun peut opposer à la violence ou à l’oubli.

Une écriture fidèle aux fractures du réel

Poétesse, romancière et essayiste, elle a publié une vingtaine d’ouvrages. À travers des récits marquants tels que Matins de couvre-feu ou Les nègres n’iront jamais au paradis, elle a exploré les tragédies intimes, les tourments de l’exil et les mutations sociales de son époque.

Cette attention aiguë au monde vécu se retrouve encore dans son roman Sans parole ni poignée de main (2023), qui prend pour toile de fond l’affaire du déversement de déchets toxiques du Probo Koala à Abidjan en 2006.

Sans jamais enfermer ses personnages dans un rôle de victimes, et sans céder au discours militant linéaire, elle restitue des trajectoires individuelles complexes. Son parcours intellectuel et son activité littéraire demeurent aujourd’hui une invitation à regarder les injustices avec lucidité, à maintenir vivant le dialogue entre les cultures et à défendre, par la force poétique du langage, la dignité humaine.

Brahim Saci